Encontrei o que estava errado depois de alguns meses. Acontece que eu desativei a placa wireless do BIOS e eu esqueci completamente sobre isso: (
Eu instalei o debian no meu laptop alguns meses atrás. Tudo foi ótimo e não havia (bem, apenas alguns) problemas. Eu removi o cartão sem fio (um AzureWave AR5B93), e hoje quando eu tentei colocá-lo de volta para que eu possa usar o meu laptop para trabalhar (não há sockets ethernet no escritório), nem sequer aparece na lista lspci. É uma placa PCI-E, então tenho quase certeza de que deveria aparecer lá.
Eu olhei ao redor literalmente durante todo o dia e não há nenhuma informação sobre isso. Eu tentei obter os drivers atheros do repositório debian, pois, tanto quanto sei, azurewave e atheros são a mesma coisa com nome diferente (ou pelo menos eles usam o mesmo chipset), mas isso não funciona. Eu também tentei algumas outras "soluções" que eu encontrei, mas é claro que tem sido sem sorte.
Deve ser um problema com o debian porque o cartão funcionou quando estava neste mesmo laptop com o windows instalado e porque ele funciona em outro laptop com o Windows instalado a partir de 4 minutos atrás. Eu li Atheros é um dos poucos fabricantes cujas placas sem fio funcionam corretamente em sistemas Linux, por isso deve ser algo que estou fazendo errado.
Qualquer ajuda sobre como obter esse monte de lixo funcionando seria mais que bem-vinda. Eu estive nisso 10 horas hoje e estou prestes a tentar malhos.
Edit: Eu procurei na minha caixa de sucata e eu tinha 4 outras placas wireless PCI-E, todas do AzureWave (Damn you Asus). Nenhum deles funcionou, todos eles deram exatamente o mesmo problema.