Descobri: minha versão do firefox é ubuntuzilla, então essas etapas funcionaram:
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faça o download do tar.gz apropriado da adobe: link
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extraia o arquivo libflashplayer.so do arquivo e coloque-o no diretório ~ / .mozilla / plugins ('~' significa que está no seu diretório pessoal).
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Se o diretório de plugins não existir em ~ / .mozilla, o que não acontece por padrão, crie-o primeiro.
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reiniciar o firefox, você deve estar com o flash ligado e funcionando.
Aparentemente o youtube funciona sem flash agora, ele deve passar para o HTML5 automaticamente se o flash não for detectado ...?