Não consegui nenhuma informação do Google sobre isso: Por que o Unity não usa o painel do gnome?
O painel do Unity não tem nenhuma funcionalidade que não possa ser implementada em cima do gnome-panel (veja versões anteriores do Ubuntu Netbook). O novo painel está faltando um monte de recursos (principalmente monitores de sistema e um applet de relógio decente), e desde que os applets do painel do gnome não são suportados, teremos que esperar que coisas inteiramente novas sejam escritas - em um ambiente, Eu entendo, isso é muito prejudicado para ser capaz de projetar bons medidores e tal.
O Gnome-panel foi, em primeiro lugar, abandonado pelo Gnome. Ele foi substituído pelo gnome-shell e serve apenas como backup para máquinas que não podem executar o shell. Veja por exemplo esta lista de discussão .
Por isso, não faria sentido que um projeto a jusante como o Unity se baseasse nele. Isso tornaria mais difícil acompanhar versões futuras do Gnome, já que o gnome-panel será eventualmente removido.
Toda a ideia do Unity é ser um desktop baseado em compiz, então não há necessidade de um painel do gnome. Unidade ainda tem que amadurecer. Ele precisa crescer em qualquer um e atualmente não possui uma boa ferramenta de configuração (pelo menos uma para adicionar lentes ao lançador). Funciona no momento, então isso é bom. Mas precisa de um pouco mais de atenção.
Sidenote: O monitor do sistema e o relógio podem ser adicionados como um "indicador" para facilitar o seu problema.
A propósito: sua pergunta tende a tornar isso uma discussão.
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