Correto. Eles são basicamente inúteis em um sistema operacional de 32 bits. Bem-vindo ao legado do x86 de que seus dispositivos estão mapeados para o limite superior de seu espaço de endereço de 4 GB e o mascaram do uso pretendido.
Estou usando o Windows 7 de 32 bits no meu laptop e tenho 4 GB de RAM física.
Nas propriedades do meu sistema, ele diz que 2,99 GB são utilizáveis. Isso significa que os outros 1GB são basicamente inúteis ou estão sendo usados para outras coisas que contribuem para manter o bom funcionamento do computador?
A RAM não é utilizável, porque essa parte do espaço de endereçamento de 32 bits (ou seja, 4GB no geral) é reservada para mapeada por memória IO para vários dispositivos de hardware, mais proeminentemente a placa de vídeo.