Os arquivos zip são criados concatenando os dados do arquivo e adicionando metadados no final. Isso significa que as ferramentas de descompactação devem ler o final do arquivo antes que os arquivos possam ser extraídos.
Os arquivos tar são criados colocando-se uma pequena quantidade de metadados antes de cada arquivo, à medida que é adicionado ao arquivo. Isso significa que os arquivos podem ser adicionados rapidamente e que as ferramentas untar podem extrair arquivos assim que os dados do arquivo começarem a chegar.
Os arquivos zip são utilizáveis quando o arquivo pode ser gerado de uma só vez, enquanto os arquivos tar podem ser transferidos por uma rede e processados facilmente em cada extremidade .