Um monitor CRT precisará 'ligar' os componentes Vermelho / Verde / Azul para exibir uma cor (porque a tela é 'preta' por padrão. Para uma impressora, o papel já é Branco (que é uma mistura de todos outras cores de base), por isso precisa 'desligar' alguns componentes de luz e 'deixar ligado' aqueles que representam a cor desejada.
Cada sistema de cores é capaz de representar um determinado grupo de cores (um "espaço de cores"), mas nenhuma delas é capaz de cobrir todas as cores visíveis. Esses espaços de cores não se sobrepõem completamente, portanto, sempre haverá cores que podem ser representadas em alguns sistemas de cores, sem ter um correspondente direto em outros. Então, converter de um sistema de cor / espaço para outro é um problema bastante complexo.
Existem muitos sistemas de cores definidos, mas eles podem ser agrupados em sistemas "aditivos" e "subtrativos":
-
alguns dispositivos (por exemplo, monitores) usam sistemas de cores "aditivas", como RGB (vermelho, verde, azul): a cor base é preto, e você pode "adicionar" vermelho / verde / azul para obter outras cores . Você obtém "Branco" usando a quantidade máxima de todos os três componentes.
-
outros dispositivos (impressoras) usarão sistemas de cor "subtrativos" (como CMY ou CMYK), em que a cor base é "Branco" e você "mascara" alguns componentes para obter outras cores. Em CMY, você chega a "Black" misturando as quantidades máximas dos três componentes.