A compactação JPEG aproveita as zonas de cores ou bloqueia informações semelhantes no arquivo. Descrito no nível mais simples possível, se dois pixels próximos um do outro forem exatamente da mesma cor (ou próximos o suficiente que o JPEG acha que o olho humano não sabe), ele simplesmente mapeia o valor de pixel2 para fazer referência ao valor de pixel1, armazenando-o exclusivamente (em um nível muito simples, é assim que funciona a compactação de arquivos de todos os tipos).
É por isso que, às vezes, ao visualizar (descompactar) um arquivo JPEG de baixa qualidade, você obterá blocos estranhos de cor que não representam bem os gradientes ou, às vezes, verá faixas de gradiente foto de um pôr do sol ou algo assim. Estes são chamados de artefatos, e são causados quando um JPEG é salvo com configurações de baixa qualidade, portanto, adotando uma abordagem mais extrema na otimização de tamanho.
Você pode ter ouvido alguém dizer em um fórum "precisa de mais JPEG" quando alguém publica uma imagem de baixa qualidade. Esta foi uma piada na internet por um tempo agora, mesmo levando a sites como link