Para disco óptico, um feixe de laser não está focalizado na superfície e isso ocorre por design. Há uma camada transparente que refrata o feixe ainda mais para que ele seja focalizado no disco onde os dados são gravados. Partículas fora dessa camada que são pequenas o suficiente podem não eclipsar o feixe inteiro.
Quando o disco gira, a partícula permanece dentro do feixe por algum tempo, afetando várias leituras, mas (esperamos) que cada leitura não seja afetada o suficiente para importar. Se os dados estivessem na superfície e o feixe focalizado ali, uma partícula quase tão pequena quanto um único poço ou terra poderia eclipsar o feixe inteiramente .
Pequenos riscos passam pelas mesmas regras.
Fenômeno semelhante permite que você use óculos com um cílio preso a uma das lentes. O cílio não é se o foco, ele borra na frente do seu entorno. Você pode perceber que ele está lá, mas não abrange inteiramente nenhum ponto de sua visão em nenhum momento.
Os discos óticos também usam redundância para executar correções de erros. Sem essa redundância, os erros de leitura se manifestariam com frequência. Compare esta minha resposta: O sub-canal de CD-ROM é diferente ao descarregar o mesmo disco .
Um disco rígido precisa que sua cabeça esteja bem próxima de seu disco :
In 2011, the flying height in modern drives was a few nanometers. Thus, the head can collide with even an obstruction as thin as a fingerprint or a particle of smoke.
Concordo com comentário do sawdust :
The HDD requires the read/write head to literally fly above the platter surface as close as possible so that the electromagnetic coil can either get a current induced by the flux patterns on the platter (during a read), or write a new flux pattern using minimal energy so as to not disrupt adjacent tracks.