De acordo com esta postagem no subreddit /r/irc
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SASL is a method of identifying to network services, which you can only do if you've already registered. If you don't have a registered nick or account on Freenode, you can't connect with SASL. You'll need to connect normally first and register, and then use SASL for future connections.
O que significa que você basicamente tem um problema de ovo e galinha se estiver se conectando de um dos blocos de IP na lista negra do Freenode, o que requer que o SASL se conecte. A maior parte do espaço IP da AWS e vários ISPs estão nesta lista negra.
Soluções possíveis:
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Conecte-se de um espaço IP não listado na lista negra para registrar seu nick e, em seguida, conecte-se normalmente por meio da SASL.
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Conecte-se e registre-se pela web no link e prossiga conforme descrito acima.