Um adaptador passivo não altera o sinal, apenas conecta os pinos corretos em um conector aos pinos corretos do outro. É para quando o sinal já está na forma correta, você está apenas combinando formatos de conector. Um adaptador ativo pega o sinal de entrada e o converte em outro tipo de sinal. Para ir entre o analógico e o digital, é necessário um adaptador ativo.
A mudança funciona em apenas uma direção. DVI para VGA tem um circuito para receber um sinal digital e convertê-lo em um analógico. Seria necessário um circuito completamente diferente para fazer o inverso.
Para conteúdo de vídeo gerado em seu computador ou proveniente de uma boa fonte digital, se for iniciado como digital e permanecer digital, e você visualizá-lo em sua resolução original, o sinal não sofre degradação da fonte até que você a veja.
Um sinal que começou como analógico ou é convertido em analógico é degradado pelo processo de conversão e é degradado por cada etapa de processamento entre a criação ou conversão e visualização. Esse é o seu ponto de partida com o VGA.
Observe que, com um sinal digital ou analógico, se você o visualizar ampliado ou reduzido de seu tamanho original, o processo de mapeamento para outro tamanho reduz sua nitidez e detalhes.
Você pode converter o sinal VGA analógico em digital para que o monitor possa usá-lo na porta DVI, mas a qualidade não será melhor do que a fonte VGA. De fato, a conversão para digital poderia introduzir alguma degradação nesse processo. Por esse motivo, você pode usar um cabo VGA para conectar o computador à porta VGA do monitor, pois a conversão para DVI não trará nenhum benefício.