Se você tiver um disco na unidade e ele estiver montado (talvez montado automaticamente na inicialização), qualquer coisa que pesquisar o sistema de arquivos (backup prog, indexador, antivírus - pode estar lá mesmo no linux) pode pesquisar a unidade e o amp ; girar.
Se você não está usando nada, por que não tirar o disco? Se ainda fizer ruídos de "rotação" sem disco, acho que pode haver um problema de hardware.
Além disso, você pode desconectar o cabo de dados para ver se ele ainda gera ruídos "giratórios", o que definitivamente seria um problema de hardware. Mas isso só seria muito fácil para um desktop, laptops geralmente têm dois plugues juntos e a unidade "conecta-se" ao laptop.
Eu não vi drives de dvd desktop fazer barulho, exceto na inicialização, quando eles verificam um disco, mas depois disso eles lembram que estão vazios e ficam quietos. Uma unidade de laptop pode ter um interruptor de porta suja , que pode fazer com que ela ache que está aberta e fechada, e então ligar para procurar um disco?