Experimente pavucontrol :
sudo apt-get install pavucontrol
Eu descobri que quando eu comecei o ffplay com um arquivo MP3, então corri pavucontrol , eu poderia mudar a saída para o dispositivo de áudio USB. Além disso, lembrou-se da configuração na próxima execução do ffplay sem afetar outros aplicativos, embora eu não tenha verificado se ele se lembra após uma reinicialização.
Por acaso, no meu Ubuntu 12.10 ffplay mapeia para avplay .