Não há diferença nos requisitos do sistema. Então você pode atualizar sem ter que se preocupar, pois a velocidade será pior.
Processor: 1 gigahertz (GHz) or faster with support for PAE, NX, and SSE2
RAM: 1 gigabyte (GB) (32-bit) or 2 GB (64-bit)
Hard disk space: 16 GB (32-bit) or 20 GB (64-bit)
Graphics card: Microsoft DirectX 9 graphics device with WDDM driver
Mas o Windows 7 tem, por exemplo, a edição inicial que se encaixa bem nos netbooks. Esta versão não existe para o Windows 8.
Além disso, os aplicativos do Windows 8 precisam de uma resolução de 1366x768
para funcionar bem. Portanto, seu netbook precisa ter essa resolução.
Mas além disso, o Windows 8 funciona muito bem em PCs menos potentes.
Então, você provavelmente pode esperar um desempenho igualmente bom ou até melhor do que o Windows 7, se você não tiver usado o Windows 7 Starter Edition antes.