Ah ... acabei de encontrar a / uma resposta para isso, mas proponho não excluir a pergunta.
Na caixa de diálogo Editor de texto do GIMP, se eu clicar com o botão direito do mouse, localizarei uma caixa de diálogo dando a chance de escolher "Método de entrada". Este foi definido como "System (X Input Method)" ... eu mudei para "Simple" ... e a funcionalidade Unicode começou a funcionar.
Eu instalei recentemente um aplicativo chamado IBus que de fato fornece um método de entradas alternativas para aplicativos. Portanto, pode ser que o sistema de todos os demais seja, por padrão, "Simples".