A) It seems like the stick of RAM actively degraded over the course of 24 hours? Is that perception correct, or is something else going on? Assuming it is degrading ... what the hell? That seems really fast. Is that a thing?
Assumindo que seu teste é preciso e confirmado pelo fabricante, então não é um caso de : degradação ", mas sim a mortalidade infantil.
Taxas de falhas de componentes tendem a se parecer com uma "banheira".
É mais provável que um novo componente falhe na próxima hora ou dia do que aquele que está em uso há um ano.
Veja A curva da banheira e o comportamento de falha do produto ou Falhas de componentes, mortalidade infantil e curva da banheira para uma leitura rápida.
Esse é o propósito de realizar um "burn-in" para componentes / sistemas eletrônicos.
B) As part of the crashing-a-lot-whilst-booting phase, it managed to changed the BIOS boot settings so that it was trying to boot from a different drive. Is that a normal thing to happen?...
Isso provavelmente não é explicável e poderia ter sido uma coincidência.
Apenas certifique-se de observar as precauções adequadas de ESD (eletricidade estática) com componentes eletrônicos (por exemplo, toque em metal aterrado antes de tocar no PC).
Evite também colocar impressões digitais e óleos para a pele em contatos elétricos.