O Microsoft Word usa colunas de "estilo de jornal" que se comportam da maneira que você descreve, continuando à direita quando você alcança a parte inferior à esquerda. O que você está procurando é colunas "estilo paralelo". Infelizmente, a única maneira fácil de imitar o estilo paralelo é o que você já encontrou usando tabelas. Usar tabelas de ajuste automático e ocultar as bordas pode torná-las mais agradáveis, mas elas são a única opção real.