/var/log/wtmp é criado durante a instalação do pacote base-files .
O script de pós-instalação ( /var/lib/dpkg/info/base-files.postinst ) contém o seguinte código:
if [ ! -f /var/log/wtmp ]; then
echo -n>/var/log/wtmp
fi
...
chown root:utmp /var/log/wtmp /var/log/btmp /var/log/lastlog