Eu recomendo usar as ferramentas do Windows, como o gerenciador de tarefas, para ver o que está em execução. Procure aplicativos que sejam consistentemente > 5% ou mais de uso da CPU. Esses são os que causam os fãs, porque a CPU está trabalhando quando você acha que não deveria ser.
É bastante comum que um navegador como o Firefox tenha um processo que não termina adequadamente, Java e Flash são os culpados comuns. Algumas das ferramentas da Apple também são, por vezes, problemáticas.
Protetores de tela são notórios porcos de CPU e realmente não devem ser usados. Como outros já disseram, basta configurar o PC para ir a uma tela em branco e definir as configurações de energia para que o monitor seja desligado.
Verifique se você está usando o perfil de energia adequado também. Para uso normal, o perfil de energia recomendado pelo fabricante será o correto, pois equilibra as coisas. Caso contrário, escolha o perfil de energia "Balanceado" do Windows.
Para laptops mais antigos, a recomendação para limpar o ventilador é boa, eles geralmente ficam entupidos com cotão e outros tipos de lixo que reduzem sua eficiência.