Estou pensando que o diretório não pode ser usado por ninguém além do root (o bit de execução não está definido no diretório).
Tente primeiro obter um shell de root, com sudo -s
e, em seguida, copie o arquivo (e talvez você também queira alterar os proprietários depois disso.
Então:
$ sudo -s
# cp /var/root/.ssh/id_dsa.pub DESTINATION
# chown USER:USER DESTINATION
# exit
$ cat DESTINATION