Tive um problema semelhante com o lançamento do Maverick (10.10). Depois de algumas horas de google-ing (o Firefox nunca é ruim), parece que a reinstalação do painel do gnome resolveu o problema. Acesse o terminal ( Ctrl + Alt + F1 ) e faça o login.
sudo apt-get --purge remove gnome-panel*
e
sudo apt-get install gnome-panel*
Depois que a ação terminar, volte para o console X ( Ctrl + Alt + F7 ) e reinicie o servidor X ( Ctrl + Alt + BackSpace ). Espero que tenha sido útil.