As abreviações são apenas um encurtamento do nome da biblioteca que o vinculador precisa usar para localizar o código da biblioteca. Por exemplo, -lXm informa ao vinculador para procurar libXm.so ou libXm.a, dependendo se está fazendo ligação dinâmica ou estática. Não há mecanismo geral para evitar conflitos ao nomear bibliotecas. O autor da biblioteca escolhe um nome e geralmente tenta evitar a escolha de um nome que entre em conflito com outras bibliotecas, especialmente as bibliotecas do sistema padrão.
O vinculador precisa saber quais bibliotecas devem ser vinculadas a um executável. Se a etapa de compilação e link estiver sendo conduzida a partir de 'make', o Makefile fará com que o compilador seja chamado com os sinalizadores -l que especificam as bibliotecas a serem usadas.