Atualmente não existe nenhuma maneira rápida e fácil de ativar esse tipo de funcionalidade na versão desktop do Ubuntu.
Pessoalmente, sou um grande fã dos atalhos padrão de teclas de composição ; Eu os acho mais rápidos e muito mais intuitivos do que a seleção longa de estilo móvel (♥). Dito isso, se você tiver tempo e determinação, talvez seja possível aproveitar a opção slowkeys no aplicativo Universal Access padrão para criar algo semelhante à opção móvel.
Por aí, eu mesmo, XKB parece estar associado ao controle das teclas lentas. Você pode usar o XKB para configurar e melhorar as ligações do teclado do Ubuntu, e até onde eu sei, esta seção tem o que você precisa. Portanto, não deve ser (relativamente) difícil ter um caractere alternativo impresso quando uma tecla é de longa duração.
Quando as coisas ficam complicadas é atribuir vários caracteres especiais a um pressionamento de tecla (por exemplo: mantenha pressionada "a" e obtenha opções para ä, à, á,, etc.). Como você percorre as opções? Você tem os personagens pop-up em uma janela de diálogo, em seguida, use o mouse, tab ou setas para selecionar um? Parece demorado.
Ou você pode atribuir diferentes comprimentos de espera a diferentes caracteres. 100ms segure por à, 200ms segure por á, 300ms por ... Mas lembrando quantos segundos são para quais personagens poderiam ficar complicados, sem mencionar atribuir todos eles individualmente seria uma dor de cabeça. Além disso, quando você entrar em longas listas de personagens, você pode estar sentado lá segurando uma chave por uns bons 3-4 segundos. Parece ainda mais demorado.
Em vez de slowkeys, você pode tentar a opção repeatkeys em vez de ter vários toques de uma chave para fornecer um caractere especial: 3 toques de "a" para à, por exemplo. Mas então você corre o risco de ter caracteres especiais indesejados surgindo quando você digita algo como "bom", "estranho" ou "aaaaaaahhh!"
Você pode ter sugerido algum outro método de implementação mais eficiente que eu não esteja pensando, e nesse caso vá em frente e modifique! Mas eu ainda recomendo compor combinações de teclas nesse meio tempo. ☺