Você pode solucionar o problema inicializando com um DVD do Ubuntu Live (ou similar), para determinar se é um problema de hardware ou software.
Se o hardware de áudio falhou, ou se você não quiser mais solucioná-lo, uma solução fácil é comprar um dispositivo de som USB muito barato. Eles se parecem com um pen drive USB e se conectam a uma porta USB no plano traseiro do seu computador, onde ela será essencialmente uma placa de som substituta. (Por exemplo, Deal Extreme os tem por menos de US $ 4, incluindo remessa)
Eu achei essa solução bastante conveniente e flexível, em vez de desperdiçar meu tempo tentando resolver o problema.