Ei, isso é um monte de perguntas: -).
My HD is coming near the end of it's life and I wondered if producing an image of the original was all that was required?
Em geral, sim. Esteja ciente de que, ao copiar uma imagem, você recriará sua (s) partição (ões) com seu tamanho original. Se o novo HD for maior, você terá que criar uma partição adicional (ou expandir uma existente, se o sistema de arquivos suportar isso). Se o novo HD for menor, você perde.
Além disso, a instalação do sistema operacional pode ter que ser adaptada ao novo layout da partição (se foi alterado). No Linux, isso significa adaptar a configuração do gerenciador de inicialização e / etc / fstab. No Windows, provavelmente há algo no gerenciador de dispositivos, embora seja necessário reinstalá-lo no pior dos casos.
What's the best software to use for this
Você pode usar qualquer software de imagem. No Linux / Unix, o dd funcionará bem. No Windows, há um monte de software de imagem. Veja por exemplo Alternativas gratuitas e fáceis ao Ghost?
and how can I accomplish it - can I use my other laptop for the image file or do I need to buy an external HD to accomplish the clone?
Você deve criar o arquivo de imagem depois de desligar o SO (por exemplo, inicializando de um LiveCD ou removendo o HD). Uma imagem feita a partir de um sistema em execução será inconsistente (há maneiras de contornar isso, por exemplo, usando cópia de sombra , mas isso provavelmente é um exagero ).
Você pode transferi-lo para qualquer unidade com espaço livre suficiente. Isso pode ser um HD externo conectado, ou outro computador, que você provavelmente acessaria via algum tipo de serviço de rede (FTP, SMB, SSH / SFTP). Depois de ter a imagem, é apenas um arquivo normal (embora grande) que você pode copiar como quiser.
Does having several partitions of both FAT32 and NTFS with partition magic installed affect things at all?
Apenas no sentido de que você deve fazer uma imagem de cada um separadamente.
Is it just a matter of making the image, swapping in the new HD and copying the image to that?
Sim, com as ressalvas acima.