Qual versão do USB está no laptop? Eu já vi comportamento assim em máquinas que suportavam apenas USB 1.1, quando o dispositivo exigia 2.0. OTOH, não me lembro da última vez que vi uma máquina USB 1.1 - talvez 2003? 2004? Eu duvido que você tenha instalado o Vista em um laptop dessa idade.
Eu não acho que seja uma questão de serviço; Não consigo localizar nenhum serviço na minha máquina (reconhecidamente Win7) que pareça ser responsável pelo acesso à unidade.
Você pode querer conectar o cartão de memória, aguardar alguns instantes e ir até o Gerenciador de dispositivos para ver se há algo indicando um problema.
Alguma coisa aparece na área de notificação de detecção automática / remoção de hardware quando você a conecta? Talvez seja um problema de driver de dispositivo simples? (Embora, para ser justo, eu não vi nenhuma versão do Windows sufocar em cartões de memória desde que eles começaram a ficar populares.)