Foi um problema específico da minha configuração. Eu conecto meu disco rígido USB através de um adaptador cardbus USB, que possui duas portas USB. Se na outra porta USB eu conectar um adaptador sem fio, meu disco rígido para de funcionar aleatoriamente. Assim, o problema no meu caso acaba por ser fonte de alimentação insuficiente para o meu adaptador USB cardbus.