Não, um HDD de backup novo e novo não é necessário para backups confiáveis de imagem do Windows. Eu faço imagens com sucesso para qualquer unidade USB externa antiga (2,5 polegadas) que inclui máquinas Windows 8.1 e Windows 10.
Seus métodos de solução de problemas parecem razoáveis. Você já tentou uma desfragmentação nas unidades de destino, bem como na unidade Windows C:?
Se não houver outros dados na unidade externa USB, tente formatá-los e tente outra imagem.
Você pode pegar emprestado o drive externo de outra pessoa e ver se funciona? (É possível que ambas as unidades externas tenham problemas)
Tente a Limpeza de Disco em sua unidade C :, incluindo a segunda limpeza de arquivos do Sistema. (A limpeza de disco é feita em dois estágios por razões que somente os gênios da Microsoft podem entender) A Limpeza de Disco pode se livrar de alguns arquivos antigos problemáticos que estão atrapalhando seu backup.
O Backup de Imagem do Windows é normalmente confiável, mas eu vi isso falhar se houver problemas com a unidade de origem que a verificação de erro comum não captura / corrige.