If I do install Linux on my new SSD (as a dual boot) is there any risk of my current OS and a lot of my files being wiped?
Dependendo de como o Linux está instalado, sim.
Isto é, o Linux possui recursos para modificar, excluir e sobrescrever arquivos e partições na instalação, exatamente como qualquer outro sistema operacional. No entanto, se você tomar as devidas precauções (fazendo um completo backup / espelhamento de sua instalação atual do sistema operacional antes de tentar instalar o Linux), certifique-se de familiarizar-se com as unidades de nomes Linux. e partições e, finalmente, instalar em algum lugar seguro (por exemplo, sua segunda unidade), nada deve ser perdido, exceto possivelmente o seu tempo.
[C]ould I unplug all my hard drives except the new one, install Linux and then plug the rest back in so that both Windows and Linux are bootable?
O Linux possui seu próprio gerenciador de inicialização, que é o que permite a inicialização dupla.
Se não houver uma segunda unidade conectada (ou seja, aquela com uma instalação do Windows ou Mac), ela não gravará nenhuma opção de inicialização para o segundo sistema operacional (você terá apenas uma opção para inicializar o Linux).
Isso pode ser editado manualmente mais tarde, após a instalação, mas cabe a você fazer isso. Se você não fizer isso manualmente nesse cenário, você não terá nenhuma opção de inicialização além do Linux. Se o disco rígido com o sistema operacional original estiver conectado durante a instalação do Linux, no entanto, o carregador de inicialização do Linux deve detectar o sistema operacional original automaticamente ao instalar e gravar as entradas adequadas.
Teste sua distro antes de instalar
Uma coisa que eu seriamente sugerir (além de fazer backup de tudo com uma imagem espelhada do seu disco rígido) é testar a distribuição do Linux que você quer instalar como um Live CD primeiro .
Eu pessoalmente tenho um laptop que as distribuições mais novas não suportam em termos de exibição. Se eu instalasse uma das muitas versões mais recentes do Linux, a instalação não produziria um sistema adequadamente inicializável. Os CDs ao vivo permitem que você "teste" uma distro com seu hardware e, assim, economize o incômodo de reverter uma instalação com falha, que consiste principalmente em substituir o carregador de inicialização - supondo que nada foi sobrescrito - mas pode ser uma dor na parte posterior. / p>
Live CDs não correm o risco de sobrescrever arquivos, desde que você os inicialize (o SO inteiro é executado a partir de um DVD ou da memória). Se você decidir usar um Live CD para instalar o sistema operacional, que é uma opção, você deve tomar as precauções já listadas. Apenas certifique-se de pegar um Live CD da instalação que você irá usar - pegar um Ubuntu 14.04 ou CentOS5 Live CD pode não ser muito bom se você planeja instalar o CentOS7.