Estou executando o 3.10-3-686-pae, e acho que gostaria de atualizar para o 3.12 para que eu possa aprender mais sobre como tudo funciona. Meu computador funciona muito bem, considerando quantos anos ele tem. Eu tenho aprendido a usar o Linux por pouco mais de dois meses.
Você pode encontrar este artigo um pouco educativo para responder ao 'porquê' parte da sua pergunta. Quanto a "como?" Isso depende do seu sabor específico do linux. E compilar um kernel personalizado pode ficar bastante envolvido. Para mim, a experiência mais educativa veio do seguinte guia do Gentoo sobre o assunto.
Como obter o kernel mais recente? Vá para o kernel.org e baixe o arquivo tar.xz "mainline". Verifique se você tem muito espaço no disco rígido. wget link
Eu normalmente uso o opensuse, mas você pode precisar fazer ajustes no processo para a sua distribuição.
descomprima o kernel.
says you put it in /usr/src/kernel
goto to that folder.
cd /usr/src/kernel
make localmodconfig
make -j 8 bzImage
make -j 8 modules
make -j 8 modules_install
make -j 8 install
yast bootloader
select the new kernel version and set it active.
reboot and it is active.
O Linux é altamente modular e, portanto, o kernel é mais comumente discutido, já que muito pode ser feito com ele. Por exemplo, você pode pegar o kernel, consertá-lo com muitas correções, ajustar outras configurações, remover tudo o que não precisa e, em seguida, substituir o kernel original pelo produto final, e ele funcionará bem.
Você não precisa fazer isso em primeiro lugar, na verdade. Configure as versões mais recentes (não fornecidas pela sua distro) de toolchain de desenvolvimento e só então comece a compilar! Isso economizará muito tempo e muitos erros e avisos simplesmente não aparecerão. Use fontes do Git no kernel.org - e vá em frente!