Resolvi o problema rindo alto. Eu ia enlouquecer.
Foi INDEED System Restore chamado da Ferramenta de Reparo Automático do Windows 8. Eu duvidei disso no começo porque diz especificamente que ele não toca nos arquivos do usuário.
Então eu usei a Restauração do Sistema a partir do painel de controle para restaurar meu computador a um ponto que felizmente tinha sido criado por acaso quando eu instalei um programa (coincidentemente o Virtual PC).
De agora em diante, vou fazer backup de tudo! Provavelmente, obtenha um novo PC também para distribuir tarefas entre meus laptops.
Pphheeww.