Até onde eu sei, o download para atualizar para o 10.8 inclui um instalador completo para o novo sistema. Mas isso significaria instalar um novo sistema em vez de atualizar um já existente.
Mas pelo que vi até agora, parece melhor instalar um sistema novo e limpo, já que um sistema atualizado pode se comportar de maneira estranha em algumas partes. Especialmente em regart para acelerar uma instalação limpa parece ter vantagens.
Lembro-me de que existem algumas instruções sobre como criar uma unidade USB inicializável a partir do atualizador baixado para instalar o novo sistema. Seu mecanismo de pesquisa favorito mostrará alguns.