Caso seja útil para qualquer outra pessoa, aqui está a resposta.
Primeiro, cuidado com um laptop que diz "ASUS A6000" na parte inferior, que não significa muito. Acontece que o laptop é na verdade um "A6U". Tente procurar por "A6000" em www.asus.com/support - você encontrará 0 resultados. Quando finalmente identifiquei o modelo real do laptop, foi porque eu havia consertado o laptop. Se você tiver um problema de som semelhante e puder inicializar no Windows, se apenas intermitentemente, clique em Iniciar - > Meu computador - > [clique direito] Propriedades e anote o que é exibido na guia Geral.
Segundo, o lsass.exe é um alvo favorito dos criadores de vírus, então é provável que um vírus tenha desempenhado pelo menos alguma parte das coisas. Eu ingenuamente pensei que a instalação do Win XP SP3 deve restaurar a versão correta do lsass.exe e tudo estaria bem. Isso piorou as coisas. Antes de instalar o SP3, talvez eu pudesse inicializar no Windows uma vez em 5-10. Depois, era mais como 1 vez em 50. Os sintomas eram ambíguos - desligamentos repentinos ou reinicializações sem aviso prévio que podem indicar um desligamento térmico, mas apenas após atingir certos pontos (geralmente associados a lsass.exe). Quando o SP3 mudou as coisas, sugeriu que havia uma condição de corrida de software que agora era inclinada em favor de não inicializar, ainda causada pela atividade de vírus.No final, a abordagem que funcionou foi usar a opção "reset to factory default" que aparentemente existe na maioria dos laptops ASUS. Pressionando a tecla F9 ao ligar no início parecia não ter efeito, mas finalmente cheguei a um menu ligeiramente confuso de opções que mencionou o Windows 98. Eu selecionei a opção mais adequada. Imediatamente ele relatou alguns problemas com as tabelas de partição que precisavam ser corrigidas, então (alguns OK cliques depois ...) procedeu a restaurar minha partição do Win XP de volta ao padrão de fábrica, enquanto deixava meus dados intocados na outra partição.
Desde que essa restauração foi restaurada para o padrão de fábrica, tive um comportamento bastante confiável dela. Eu certamente consegui instalar o Win SP3 e 130 ou mais atualizações do Windows, Firefox 19, MS Office e assim por diante, sem nenhum incidente significativo, e através de 10 reinicializações bem-sucedidas em 10 até agora (touch wood ...)