Primeiramente precisamos esclarecer um grande mito que existe, e essa é a ideia de que se um dispositivo mais antigo se une à sua rede, toda a rede precisa parar de usar todas as tecnologias mais rápidas de que é capaz e que todos precisam faça tudo do jeito antigo. Isso nunca foi verdadeiro. Se você tinha um AP e clientes 802.11g e, em seguida, um cliente 802.11b se une, os dispositivos 802.11g ainda usam as taxas 802.11g mais rápidas para falar um com o outro. Não é como se todos tivessem de repente parar de usar o G e todos começassem a usar o B exclusivamente apenas porque um cliente B aparece.
Dito isso, há algumas maneiras, na maioria pequenas, de que a presença de um cliente mais antigo pode fazer com que os dispositivos mais rápidos não recebam o máximo de processamento possível sem o dispositivo mais lento presente.
Um problema é que o cliente lento requer muito mais tempo do que um cliente mais rápido para transferir a mesma quantidade de dados. Naturalmente, até mesmo um cliente de última geração, se estiver muito longe do ponto de acesso, só poderá se conectar a taxas de dados mais lentas e poderá usar muito tempo de transmissão para transferir uma determinada quantidade de dados. Portanto, esta é apenas uma parte comum de como os dispositivos 802.11 de todas as gerações compartilham o ar. Mas com um cliente mais antigo, não importa o que aconteça, mesmo que seja próximo ao AP, ele nunca poderá enviar dados tão rápido quanto um cliente mais moderno. Então, isso pode ser um fator se o cliente lento tiver muitos dados para enviar ou receber.
Há também alguns pequenos ajustes de desempenho que os dispositivos 802.11 modernos e rápidos podem fazer para extrair um pouco mais de eficiência percentual do meio, o que eles não podem fazer na presença de clientes legados 802.11 mais antigos. Assim, a presença de um cliente legado pode fazer com que o cliente rápido tenha que parar de usar algumas pequenas otimizações, e talvez até mesmo permitir alguns ajustes para proteger suas transmissões de não serem detectadas por clientes legados (e, assim, ficarem ofuscados). Esses ajustes são em grande parte menores e certamente não fazem com que todos os clientes modernos fiquem presos nas taxas legadas.