De alguns tópicos na natureza como este , parece que esse comportamento não está limitado a máquinas de 64 bits, Vista ou Win7. É provavelmente um problema de configurações de segurança e desativar o Modo Protegido do IE8 ( Ferramentas> Opções da Internet> Segurança> [] Ativar Modo Protegido ) permite que o flash funcione, para mim. Não tenho certeza quais são as ramificações para isso, provavelmente não é bom, então é definitivamente apenas uma medida provisória.
No tópico mencionado, David Spector diz
... it's a security bug. One can argue
whether it is Microsoft's fault or
Adobe's fault,... Microsoft changed the way that
certain packages are signed with
security certificates. Adobe didn't
get the word, and continued to sign
their releases in the same old way.
The result is that current Internet
Explorer browsers, versions 7 and 8,
report an error for any website
running Flash, and refuse to download
the latest version.
David conclui que as alterações nas configurações de segurança não funcionam, mas isso não é verdade no meu caso, pelo menos (talvez ele tenha mudado o nível de segurança, mas não o modo protegido?).
Os problemas relatados com o Firefox são um problema de perfil ou extensão não relacionado. O Firefox portátil na mesma máquina não tem problemas com flash.