Se você não especificar http:// ou https:// na tag href , será um link relativo, que usará o URL base da página como raiz para o link.
Exemplos:
(Presume que seu site esteja hospedado em http://example.com/subdir/page.htm )
-
<a href="www.google.com">➜ Link parahttp://example.com/subdir/www.google.com -
<a href="/www.google.com">➜ Link parahttp://example.com/www.google.com -
<a href="https://www.google.com">➜ Link parahttps://www.google.com -
<a href="http://www.google.com">➜ Link parahttp://www.google.com -
<a href="//www.google.com">➜ Link parahttp://www.google.com(usa http porque é isso que a página está usando, chamado protocolo -relativa URL)