Basicamente, é o que o nome diz que é. Uma resposta autoritativa vem de um servidor de nomes considerado autoritativo para o domínio para o qual ele está retornando um registro (um dos servidores de nomes na lista do domínio em que você fez uma pesquisa) e uma resposta não autoritativa proveniente de qualquer outro nameserver não na lista do domínio em que você pesquisou).
É basicamente uma distinção entre um servidor de nomes que é um servidor de nomes oficial para o domínio que você está consultando e um servidor de nomes que não é. Servidores de nomes que não são autoritários estão obtendo suas respostas em segundo (ou terceiro ou quarto ...) hand - apenas transmitindo as informações junto de algum outro lugar.
Então, por exemplo, se eu fizesse um nslookup de maps.google.com
agora, eu receberia uma resposta de um dos meus servidores de nomes configurados. (Tanto do meu provedor quanto do meu domínio.) Ele voltaria como não autoritativo porque nem os servidores de nomes do meu provedor, nem o meu, estão na lista de servidores de nomes do google.com
. Eles não são servidores de nomes do Google, então eles não são a fonte autoritária que cria os registros do NS.
A lista de servidores de nomes oficiais do Google está abaixo (de whois.internic.net).
Domain Name: GOOGLE.COM
Registrar: MARKMONITOR INC.
Whois Server: whois.markmonitor.com
Name Server: NS1.GOOGLE.COM
Name Server: NS2.GOOGLE.COM
Name Server: NS3.GOOGLE.COM
Name Server: NS4.GOOGLE.COM
Updated Date: 20-jul-2011
Creation Date: 15-sep-1997
Expiration Date: 14-sep-2020
Se eu alterasse meu servidor DNS configurado para um dos que estavam nessa lista e fizesse um nslookup
contra maps.google.com
, receberia uma resposta autoritativa. Esses servidores são a autoridade (ou fonte) de nomes válidos nos domínios do Google e quais não são. Todos os outros servidores de nomes, servidores de nomes não oficiais, obtêm seus registros NS dos servidores oficiais em algum lugar abaixo da linha.