O servidor que escuta na porta 80 não tem que lidar com vários processos. Os daemons TCP simples dos anos mais antigos só podiam lidar com uma conexão por vez. Você pode emular esse comportamento fazendo com que um programa como netcat
escute em uma porta específica e tente conectar duas máquinas a ele. Um vai entrar, o outro vai saltar sem uma conexão. Esses daemons são praticamente inúteis, então você nunca mais os vê.
Para algo como um servidor web, ele está escutando diretamente na porta. O que você deve ter em mente é que ele está na parte superior da biblioteca de soquetes do sistema operacional. Quando uma nova conexão é estabelecida, a biblioteca de soquetes passa o novo soquete para o software do servidor da web. Nesse ponto, o software do servidor da Web tem algumas opções.
Uma possibilidade é que ele passe o objeto socket para um novo thread no mesmo processo. Sempre que a comunicação acontece sobre este soquete, este segmento irá lidar com isso. O processo pai medeia quais encadeamentos estão ativos a qualquer momento, o que pode ser muito.
Outra possibilidade é que ele gere um novo processo e passe o objeto socket para o processo. Pelo que entendi, cabe agora ao sistema de soquete do sistema operacional mediar a comunicação entre esses processos-filhos e seus alvos. O processo pai ainda tem algum controle sobre os processos, como matar os pendurados e outras comunicações entre processos.
Qual dessas abordagens é mais eficiente depende do sistema operacional. IIRC, o Apache pode ser executado em qualquer um dos modos.
Em essência, a biblioteca de soquetes fornece um nível de processamento paralelo para o servidor da web. Ele pode manipular várias conexões simultâneas transferindo dados ativamente, ao mesmo tempo aceitando novas conexões.
Para um navegador que pode executar várias tentativas de conexão a um servidor da Web para melhorar os tempos de carregamento, o paralelismo também se aplica ao navegador, isso é uma coisa boa e maravilhosa. O navegador controla o estado da página durante o carregamento e as várias tentativas de conexão que ela faz são parte do processo.