Bem, isso depende do tipo de mudança que você está usando.
Os tipos muito básicos operam na camada de link e não estão cientes dos endereços IP. Eles usam endereços MAC para sua operação. Esses switches geralmente não são gerenciados.
No entanto, também há switches mais inteligentes, que oferecem funcionalidade na camada IP, como listas de controle de acesso, e estes estão cientes dos endereços IP. Em geral, esses switches são gerenciados, ou seja, eles têm uma interface da Web ou uma interface do console (ou ambos) para permitir que o usuário configure as várias opções. No entanto, a funcionalidade adicional funciona em cima das funções básicas do switch.
Os switches "aprendem" os endereços MAC dos dispositivos conectados às suas portas ouvindo o tráfego e os usam para decidir para onde enviar os datagramas recebidos. Os switches em geral não realizam roteamento. Isso geralmente é feito por roteadores, e os datagramas enviados pelo roteador usam o endereço da camada de enlace (endereço MAC em redes ethernet) para enviar o pacote para o próximo salto.