Embora a resposta do @CompWiz seja boa, gostaria de adicionar minha própria versão com base em minha experiência pessoal.
Quando você pensa em automatizar implantações do Windows (qualquer coisa do Vista / 2008 e além), ele ajuda a separar os bits de instalação reais da entrega dos bits de instalação para a máquina de destino. Um DVD do Windows 7 é o mecanismo de entrega padrão para o conjunto padrão de bits de instalação do Windows 7. Ele contém uma pequena imagem WinPE (boot.wim) que é carregada na inicialização, que é responsável por gravar a imagem real do sistema operacional ( install.wim) para o disco rígido. Os Serviços de Implantação do Windows também são apenas um mecanismo de entrega. Ele pode hospedar tanto o boot.wim quanto o install.wim para que os clientes possam fazer a instalação diretamente pela rede sem a necessidade de mídia física.
Mas a entrega dos bits de instalação é apenas uma pequena parte da história. Criar sua "imagem" personalizada (embora seja mais uma imagem híbrida / instalação automatizada) geralmente é o que leva mais tempo e o que a maioria das pessoas se preocupa. Outros mencionaram o uso do Sysprep para criar sua imagem personalizada. Mas usá-lo diretamente e editar manualmente coisas como unattend.xml é muito mais problemático do que vale a pena. No final das contas, muitas das soluções gratuitas e pagas para personalizar as implantações do Windows são apenas wrappers e scripts pré-criados, todos vinculados ao Sysprep.
Minha ferramenta favorita gratuita para fazer implantações personalizadas do Windows é o Microsoft Deployment Toolkit (MDT) que lançou recentemente a versão 2012. Tudo o que realmente é é um monte de scripts pré-criados e algumas GUIs que funcionam em conjunto com o Kit de Instalação Automatizada do Windows (WAIK) para ajudá-lo a construir sua instalação automatizada. Você então tem uma variedade de opções sobre como entregar essa instalação aos seus clientes (WDS boot.wim, CD / DVD inicializável, chave USB inicializável, etc.).
Fora da caixa, não é tão difícil criar uma imagem rápida com alguns drivers, patches e aplicativos. Onde ele brilha é quando você começa a fazer seus próprios scripts personalizados. O céu é realmente o limite aqui. No meu trabalho anterior, usávamos o aplicativo para implantar uma única imagem do Windows 7 x64 em cerca de 1000 máquinas de vários fornecedores de hardware, incluindo computadores MacBooks e iMacs de inicialização dupla. O MDT é realmente um dos meus produtos favoritos da Microsoft de todos os tempos. E eu mencionei que é grátis ?