Comecei com um Dell PowerEdge 2950 executando o Server 2003 x64 e o VMware Server 1.x - que funcionou bem por algum tempo. Nós executamos uma VM A.D., uma VM do Exchange 2k3 e uma VM do Linux, tudo isso enquanto a instalação básica do Windows ainda estava tentando fazer as tarefas do servidor de arquivos, bem como atender às VMs.
Escusado será dizer que essa caixa sofreu horrível E / S. Uma vez que o ESXi foi liberado na v3.5, eu nos converti para ele. Desde então eu atualizei o RAM (de 8 para 32 gigabytes) e nós rodamos todo tipo de coisas naquela caixa (no topo do nosso servidor de arquivos). Desde então, ninguém reclamou do acesso lento à rede do servidor de arquivos desde a conversão.
Basicamente, se o seu hardware é suportado pelo ESXi, eu pessoalmente digo GO FOR IT.
Se você estiver executando apenas a caixa individual, não se preocupe com o Virtual Center (embora seja possível executar o vCenter em uma VM durante o período de avaliação e ver como você gosta dele - que foi o que fizemos e terminamos comprando uma licença para isso, mas também rodamos 3 caixas ESXi).
Quando meu banqueiro (leia-se: esposa) me dá o dinheiro, eu planejo totalmente executar o ESXi em casa também:)