No Ubuntu você usa "www-data" porque esse é o usuário que o processo Apache executa. Você pode identificar o usuário que o Apache irá usar, verificando o arquivo de configuração. No meu Mac, parece assim:
$ cat /etc/apache2/httpd.conf
[...]
User _www
Group _www
[...]
Portanto, uma maneira de tornar seus arquivos graváveis seria chgrp
deles para _www
.