Em vez de mexer com o arquivo de configuração, você deve usar o comando vim-cmd (e seu namespace hostsvc / autostartmanager) para configurar o início automático da VM. Executar
vim-cmd help hostsvc/autostartmanager
para obter ajuda. Uma boa visão geral com exemplos está aqui: link (menciona o ESXi 4.1, mas ainda se aplica a versões recentes do ESXi)