Acontece que o problema era uma incompatibilidade entre minha unidade flash USB específica e o BIOS do meu ThinkPad. Consegui arrancar a partir de instalações idênticas do Ubuntu noutras unidades flash USB; no entanto, meu laptop se recusou a reconhecer o meu disco no menu de inicialização (o item "ubuntu" no menu de inicialização acabou sendo algum tipo de fantasma e desapareceu após uma reinicialização do BIOS). Apenas no caso de alguém tentar fazer algo semelhante, neste momento o BIOS Lenovo ThinkPad T520 não reconhece a unidade flash SanDisk Extreme USB 3.0 para fins de inicialização; a unidade funciona bem quando o computador inicializa no Windows. É possível que esse problema se estenda a outros modelos na linha do ThinkPad, consulte aqui . Espero que isso ajude!