A idéia é que você pode querer instalar as versões de 32 e 64 bits da mesma biblioteca em seu sistema, para acomodar binários usando qualquer arquitetura, onde há pouco sentido em ter o mesmo binário em duas arquiteturas diferentes .
Alguns aplicativos são muito intensivos em ponteiro, e nesse caso, executar uma versão de 32 bits para um conjunto de dados pequeno pode ser mais eficiente, pois você economizará memória e reduzirá os erros de cache. Isso só funcionará em até 3 GB de espaço de endereço para i386 (ou 2 GB, dependendo das opções de tempo de compilação do kernel).
Se você encontrar uma situação em que um binário de 32 bits faz mais sentido, você poderá recompilar o dito binário. No entanto, isso é muito de um caso de canto para distribuições para manipular. Se você acha que essa decisão está errada, sempre é possível criar uma solicitação de recurso.
Outra sapproach é instalar uma versão de 32 bits de toda a distribuição e executá-la com um kernel de 64 bits. Isso funcionará bem, cada processo terá acesso a 4GB de memória (em vez de 3GB ou menos, como mencionado anteriormente), o sistema pode usar mais de 4GB de RAM, e o kernel não precisa de nenhum dos truques que 32 bits uso de kernels ( por exemplo, PAE).