O Debian (falando as versões atuais como você menciona o Apache 2.2.11 que fica em algum lugar entre Lenny e Sid) tem a opção MultiViews habilitada para os diretórios /var/www e /usr/share/doc por padrão em /etc/apache2/sites-enabled/000-default . Com essa opção ativada, o Apache tentará corresponder uma solicitação de URI a qualquer arquivo com uma extensão que conheça. Dito isso, se o URI estiver solicitando /test , ele tentará coisas como test.php , test.html , test.txt , etc até encontrar uma correspondência.