Você precisa de um backup completo para fazer backups diferenciais e / ou backups de log de transação. Acho que um exemplo de como você pode usá-los seria mais benéfico.
Vamos supor que você tenha um banco de dados de 500 GB. Realizar um backup completo toda noite usaria uma grande quantidade de recursos do sistema. A menos que todos os dados estejam mudando constantemente, a única coisa que você realmente precisa é dos últimos dias de alterações. É aqui que um diferencial pode entrar em jogo. O que você pode fazer é fazer um backup completo no domingo. Todos os 500 GB. Agora, de segunda a sábado, você pode realizar um backup diferencial a cada noite. O que você vai acabar é um backup cumulativo de alterações no banco de dados a cada noite a partir do último backup completo que são significativamente menores em tamanho. Então, na quarta-feira, você teria as segundas, terças e quartas-feiras todas as alterações no backup diferencial das quartas-feiras. Para restaurar, você restauraria o backup completo a partir do domingo e, em seguida, o backup diferencial da quarta-feira.
Agora, digamos que você tenha um objetivo de ponto de recuperação (quanto a perda de dados é aceitável) de 1 hora para seus dados. Basta ter um backup completo e diferencial 1 vez por dia não é suficiente. É aqui que você pode implementar backups de log de transações no mix. Você poderia fazer isso diariamente a cada hora. Portanto, vamos supor que você tenha uma falha na quarta-feira às 3h15 e que seu backup completo seja feito no domingo às 1h da manhã e que os backups do diff sejam realizados às 1h da manhã diariamente. Para recuperar você teria que restaurar o backup completo de domingo, o backup diferencial de quarta-feira e, em seguida, os dois backups de log de transação (2AM e 3AM). Esse cenário levaria você de volta a 15 minutos antes da falha.
Espero que isso ajude você a entender a diferença e como você pode usar os diferentes tipos de backup.