Parece que o Lucid Lynx vem com o PHP 5.3. Existe uma maneira conveniente de fazer o downgrade para a última versão 5.2x?
Sim. O gerenciamento de pacotes apt do Debian (e do Ubuntu) é muito poderoso. Tudo o que você precisa fazer é adicionar as fontes para os pacotes de releases anteriores, mas dizer ao Ubuntu apenas para usá-los para PHP (e dependências relacionadas) usando uma técnica chamada "apt pinning". As instruções estão aqui:
Outra opção é instalar Zend Server Community Edition , que é uma pilha PHP livre, obviamente do Zend, que fornece o PHP 5.2 ou 5.3 (escolha na instalação).
Ele vem com alguns extras, como o Optimizer + (um cache de byte-code, semelhante ao APC, que acelera seriamente a execução de scripts), o Debugger e o Profiler (must-haves), uma API de cache de dados (semelhante ao memcached) e uma boa GUI para gerenciar o arquivo php.ini e extensões.
Tudo em todos um pacote legal que eu uso em vários servidores.
Instrução também aqui link