Acontece que o $1 não faz nada aqui. O seguinte funciona da seguinte forma:
RewriteRule ^admin/ebay.*$ /yii.php [L]
(não note nenhuma referência na parte de reescrita).
Isso funciona porque o Yii está analisando $_SERVER['REQUEST_URI'] para descobrir o que o usuário pretendia. Na verdade, o Apache estava passando apenas em branco para a referência anterior de $1 como esperado.
Portanto, não há falha no servidor aqui. :)