Por exemplo, no Windows Server 2008 - supondo que a instalação não estivesse no modo Núcleo do Servidor -, e em geral , os aplicativos feitos para a linha de SO de uso geral (XP / Vista / 7) serão executados?
Quero dizer programas como editores de áudio / vídeo, videogames, IDEs ...
É o sistema operacional idêntico ao Windows 7, a única coisa que você descobrirá é que os efeitos aéreos não parecem tão nítidos, mas ele deve lidar com todo o resto. Lembre-se que ele pode ser usado para serviços de terminal, ou seja, pode ser usado para desktops de usuários, portanto, 99,999% de produtividade e outros softwares executados no Windows 7 podem ser executados no servidor 2008, geralmente software que não será restrito apenas por o desenvolvedor.
Como o Server 2008 foi projetado para ser executado como um Terminal Server, quase tudo pode acontecer, se não tudo. O que poucos não funcionam normalmente começa a funcionar assim que você instala o recurso Experiência Desktop.
Onde você vai encontrar problemas não é com o Windows diretamente, será com aplicativos de terceiros. Alguns aplicativos explicitamente não serão executados no Server 2008 porque não foram 'certificados'. Outros exigem drivers específicos que não são testados no Server 2008 e podem não ser instalados.