Não tenho experiência direta usando RDMs no vSphere 4 ESXi (apenas no ESX 3.5), mas tudo o que você está dizendo é o que você deseja realizar apresentando LUN de seus dados por meio de declarações de RDM com o meu conhecimento. O arquivo de mapeamento é normalmente armazenado no armazenamento de dados com a máquina virtual usando-o, conforme você supõe.
re: modo RDM virtual versus modo RDM físico - O plano de fundo que estou encontrando parece indicar que em um cluster virtual / físico você desejará usar o modo físico. Dito isto, também estou encontrando documentação que indica que nada é gravado no LUN além das informações do sistema de arquivos guest, mesmo no modo virtual (veja ). Eu suspeito que, desde que você está procurando a capacidade de montar o RDM LUN "frio" em outra máquina (ou seja, não um aplicativo de cluster verdadeiro) que o modo virtual funcionará bem para você.
Como o modo virtual parece ser o mais flexível e oferece a você mais potencial para usar recursos do VMFS no LUN, suspeito que você deseje tentar usar o modo virtual primeiro.
Minha recomendação seria "testar e ver como você gosta". Obviamente, você sendo Matt Simmons, você já está fazendo isso ... > smile <